SAD testiraju tehnologiju orbitalnog dopunjavanja goriva za satelite

Planirano je da se program, nazvan Tetra-5 i Tetra-6, odvija u dve faze – prva u 2026. godini, a druga u 2027. Ovaj projekat predstavlja ključni korak u razvoju komercijalnog sektora orbitalnog servisiranja satelita.

U realizaciji učestvuju kompanije Astroscale, Northrop Grumman i Orbit Fab, koje rade na stvaranju infrastrukture za produženje radnog veka satelita. Program je u početku razvijan kao jedinstveni eksperiment sa budžetom od 44,5 miliona dolara, ali je kasnije podeljen na dve faze.

U okviru misije Tetra-5 planirano je lansiranje dva mala satelita koje proizvodi Orbit Fab. Jedan će testirati povezivanje sa spremnikom goriva razvijenim uz podršku Defense Innovation Unit, dok će drugi ispitati interakciju sa modulom za dopunjavanje goriva koji je dizajnirao Astroscale.

Godinu dana kasnije, misija Tetra-6 testiraće PRM modul kompanije Northrop Grumman. Ovaj modul će se povezati sa orbitalnim tankerom ROOSTER-5, koji je izgrađen na platformi ESPAStar D. Ako testovi budu uspešni, ubrzaće razvoj potpune orbitalne dopunjavane infrastrukture GAS-T, namenjene servisiranju satelita na geostacionarnoj orbiti.

Cilj projekta nije samo provera pouzdanosti novih tehnologija u svemiru, već i analiza ekonomske isplativosti takvih servisa za privatni sektor bez velike podrške vlade. Predstavnici Svemirskih snaga SAD ističu da će uspeh misije Tetra-5 otvoriti put ka izgradnji skalabilnog sistema za dopunjavanje satelita gorivom.

Stručnjaci napominju da bi uspostavljanje ove infrastrukture moglo značajno promeniti način eksploatacije satelita, produžavajući njihov radni vek i poboljšavajući manevrabilnost. Međutim, pre toga je neophodno dokazati da ove tehnologije mogu stabilno funkcionisati u realnim uslovima. Rezultati testiranja odrediće budućnost orbitalne logistike i odgovoriti na pitanje da li tržište dopunjavanja satelita može postati održiva industrija u svemirskom sektoru.